LONDRA

Paese: Regno unito di Gran Bretagna

Fuso orario: l’ora del meridiano di Greenwich (un’ora indietro rispetto all’Italia)

Prefisso telefonico: 020 (dall’Italia: 0044-20)

Capitale del Regno Unito e dell’Irlanda del Nord, al Sud del Inghilterra, Londra è una delle metropoli più grandi del mondo. La città è situata a monte di un piccolo bacino naturale (the Pool), che costituisce il porto di Londra, e divisa dal fiume Tamigi, 75 km a monte della foce.

Dalla suddivisione e l’ampliamento nel 1965, la città è costituita dalla City of London, il vecchio nucleo della città grande 2,7 Kmq, e dai 32 London Boroughs, che sono le circoscrizioni.

Londra è residenza reale e sede del governo e parlamento. Si trovano sinagoghe e centri culturali multietnici. L’università più vecchia è l’University of London (fondata nel 1836) e si trovano numerosi musei come il British Museum, la National Gallery, il Victoria and Albert Museum, la Tate Gallery, la Royal Academy of Arts e molti altri. Il museo più divertente e amato anche dai più piccoli è sicuramente il museo delle cere di Madame Tussaud, dove ci si può immortalare accanto a uno dei numerosi personaggi della storia e del mondo dello spettacolo.

Edifici di grande importanza artistica sono i palazzi Buckingham e Kensington e il Parlamento con il Big Ben.

Oltre ai due teatri dell’Opera (Royal Corent Garden Opera, English National Opera), il National Theatre, l’Old Vic Theatre e il Globe Theatre (1599-1644), che fu riaperto nel 1997, esistono numerosi altri teatri. Londra è ricca di parchi e di verde (Kensington Gardens, Hyde Park, Green Park, Regents Park, ecc.) e il giardino botanico e il giardino zoologico sono importanti luoghi di ricerca.

STORIA

Il  romano Londinium sorse al posto di una colonia celtica nel I sec. d.C. e nel 61 d.C. fu distrutto dai britannici . Dopo la ricostruzione e l’erezione delle mura della città, diventò centro amministrativo e commerciale della provincia romana Brittania superior. Nel VII sec. divenne la capitale dei re di Essex e la sede vescovile. Conquistata più volte dai danesi nel IX sec. e riconquistata e fortificata da Alfredo il Grande, nel 1066 fu Guglielmo il  Conquistatore il primo re che si fece incoronare nel Westminster Abbey. Dall’inizio del XII sec. Londra divenne definitivamente la capitale d’Inghilterra. Nel 1192 il  primo sindaco (Mayor) assume la carica. Il rilancio economico che iniziò già nel medioevo, si rinforzò nel XVI secolo. Nel 1664/65 la peste causava ca. 75000 vittime e nel 1666 un incendio devastò all’incirca quattro quinti della città. L’incendio ebbe come conseguenza un ampio rinnovamento edilizio del centro storico.

La popolazione cresceva rapidamente (1666: 0,5 milioni, 1821: 1,2 milioni, 1901: 6,6 milioni di abitanti). Nella seconda guerra mondiale furono distrutti gran parti della città.

Dal  Londinium romano furono trovati finora solo delle parti (tra l’altro i resti di una basilica, il foro e l’anfiteatro), però numerosi monumenti medioevali sono ancora intatti come Westminster Abbey (ricostruita nel 1245), il Tower (1077-97) e Westminster Hall (ricostruita 1394-1401).

DA VEDERE

BUCKINGHAM PALACE

La residenza dei reali di Gran Bretagna, che è situata nel Saint James Park, fu costruita per il duca di Buckingham come casa di campagna nel 1705, comprata nel 1761 dal re Giorgio III e dal 1825 al 1830 trasformata in residenza reale in stile neoclassicheggiante da John Nash.Dal 1993 una parte del palazzo è aperta al pubblico. Alla sua sinistra si trova il Victoria Memorial del 1911.Sempre seguito il cambio della guardia, che sta immobile, qualunque cosa succede inorno.Vicino al Buckingham Palace si trova il Saint James Park, uno dei parchi reali più belli e ben tenuti, che merita una bella passeggiata.

WESTMINSTER ABBEY

La Westminster Abbey, che è la chiesa dell’incoronazione e delle tombe dei re inglesi, fu dichiarata patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. La chiesa del monastero del VII sec. fu ricostruita nel X-XI sec. dopo la sua distruzione dai danesi e dal 1245 sostituita da una nuova costruzione gotica: una basilica a forma di croce. Il coro e il transetto furono finiti nel 1258. La costruzione della navata durò fino all’inizio del XVI secolo. 1503-19 fu costruita la cappella di EnricoVII. 1725-45 fu aggiunta la facciata gotica con le due torri. All’interno si trovano le maestosi tombe del XIII-XV secolo. La chiesa è una delle più visitate del mondo cristiano.

TRAFALGAR SQUARE

Con l’ampliamento del territorio comunale al Ovest furono progettati i primi Squares (piazze, spesso alberate). Il Trafalgar Square fu progettato nel 1828 e ricorda la vittoria navale di Lord Nelson sulla flotta di Napoleone al largo di capo Trafalgar il 21 ottobre 1805. In mezzo si trova il pilastro di Nelson che fu costruita dal 1840-43. La piazza è il cuore della Londra turistica.

BRITISH MUSEUM

Il Museo londinese con Biblioteca a Bloomsbury fu fondata nel 1753. Le collezioni del British Museum comprendono importanti opere di arte egiziana e greco-romana, tra l’altro le sculture del Parthenon ad Atene, antichità brittaniche e tesori d’arte di tutto il mondo. La Biblioteca nacque da alcune famose collezioni ed è una delle più grande e preziose del mondo. Nel 1973 le sezioni della Biblioteca del British Museum aprirono nella nuova British Library.

HYDE PARK

L’immenso Hyde Park nel Ovest di Londra, insieme ai confinanti giardini di Kensington, è lo spazio verde più esteso di Londra (249 ettari). I due giardini pubblici sono divisi da un lago artificiale (the Serpentine). Famosa la Speaker’s Corner  al nord-est del Hyde Park, posto di libera espressione dell’opinione, dove ogni domenica chiunque può esprimersi su qualsiasi argomento.

METROPOLITANA LONDRA

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